Wie sieht die Zukunft des Seetransports aus?

Niemand stellt ernsthaft infrage, dass der Seefrachtverkehr ein unverzichtbarer Bestandteil der internationalen Transportkette ist, denn er ist ein zentrales Element des Welthandels. Aber gilt 2023 noch immer, dass dieser Bereich dynamisch wächst?

Der Transport auf dem Wasser ist für nahezu alle Güterarten geeignet. Er ist flexibel in der Preisgestaltung, hat einen geringen spezifischen Energiebedarf und ist daher vergleichsweise günstig und im Verhältnis zu anderen Verkehrsträgern am wenigsten umweltschädlich. Trotz dieser zahlreichen logistischen Vorteile ist die Seeschifffahrt ein sehr komplexes Geschäft, in dem Sicherheit eine Schlüsselrolle spielt. Durch den Anstieg des Meeresspiegels und vermehrte extreme Wetterereignisse nimmt die Zahl der Unfälle zu, und die Menge an Ladung, die bei Zwischenfällen verloren geht, steigt ebenfalls. Die langen Lieferzeiten lassen sich ebenso wenig ignorieren wie die Tatsache, dass der Transport stets von Wetterbedingungen, Wasserständen und Staus in den Häfen beeinflusst wird. Unter allen Transportarten ist dies zudem diejenige, die die größte Sorgfalt bei der Verpackung erfordert – ein deutlich kostensteigernder Faktor. Direkte Transportverbindungen zwischen Versender und Empfänger sind meist nicht möglich; häufig müssen See- mit Straßen- und/oder Schienentransport kombiniert, Ladungen mehrfach umgeschlagen und mitunter mehrfach zwischengelagert werden.

Erfüllt der Containerverkehr die Anforderungen und Erwartungen an die Infrastruktur? Die unterschiedlichen Risiken in den einzelnen Gliedern der Lieferkette belasten die Transportsicherheit. Gleichzeitig kommt der wissenschaftlichen Forschung eine besondere Verantwortung zu, Lösungen zur Verringerung dieser Risiken zu entwickeln.

Bereits 2020 zeigte sich, dass die Auswirkungen der Corona-Pandemie eine große Herausforderung für die Branche darstellen. Mit dem Rückgang der Seetransporte wird das gesamte Bruttogewicht der im Rahmen des Kurzstreckenseeverkehrs in der EU beförderten Güter für 2020 auf fast 1,7 Milliarden Tonnen geschätzt – ein Rückgang von 6,6 Prozent gegenüber 2019.

Während der Pandemie änderte sich das Konsumverhalten deutlich, und der Online-Handel wurde zu einer der treibenden Kräfte der Wirtschaft. Die plötzlich stark steigende Nachfrage nach Produkten führte zu steigenden Betriebskosten – insbesondere bei den Frachtraten für Containertransporte aus Asien. Reedereien operierten mit weniger Schiffen (Kapazitätsmangel), und die Häfen hatten durch Einschränkungen und Lockdowns weniger Personal zur Verfügung. Zusammen führten diese Faktoren zu massiven Verzögerungen und zu einem Mangel an Containern. Die Nachfrage nach chinesischen Waren stieg, weshalb asiatische Häfen versuchten, Container möglichst schnell zurückzuholen – oft fuhren die Boxen leer zurück in den Fernen Osten. In der Hochphase der Pandemie schossen die Seefrachtraten regelrecht durch die Decke.

Entgegen den pessimistischen Prognosen gingen die Frachtraten auf See im Jahr 2022 jedoch wieder zurück. Die Situation kehrte sich im Frühjahr 2022 um. Laut Marktexperten sank die Nachfrage nach Produkten aufgrund der Inflation. Die Menschen konzentrieren ihre Ausgaben stärker auf das Nötigste wie Lebensmittel und Kraftstoff; diejenigen, die sich mehr leisten können, investieren ihr Budget eher in Erlebnisse und Unterhaltung.